Japanhavet, også kalt Østhavet, randhav til Stillehavet, begrenset av Japan, Korea og Russland, ca. 1 mill. km2. Japanhavet har et største dyp på over 4000 m, og midlere dyp rundt 1500 m. Det er forbundet med Okhotske hav gjennom La Pérousestredet og Tatarstredet i nord, Øst-Kinahavet gjennom Koreastredet i sør, og Stillehavet i øst ved Tsugarustredet.
I overflaten er det meget sterke kontraster i temperatur og saltholdighet mellom den sørøstlige og den nordvestlige delen. I den sørøstlige delen er temperaturen og saltholdigheten i de øvre lagene influert av det varme og salte vannet i havstrømmen Kuroshio, mens den kontinentale innflytelsen i nord og vest gir lave vintertemperaturer, under 0 °C. Den nordvestlige delen er derfor regelmessig islagt om vinteren; i de nordlige delene ligger isen halve året. Bukta utenfor Vladivostok er frosset desember–mars. Sommertemperaturen i overflaten går fra 18 °C i nord til 26 °C i sør. I dypere lag (under 600 m) finnes en meget homogen vannmasse med temperatur mellom 0,5 og 0 °C og saltholdighet omkring 34 ‰. Gjennom stredet ved Korea kommer den varme og salte Tsushimastrømmen som går nordover på østsiden av havet med hastigheter opptil 1 knop. På vestsiden går en kald kyststrøm sørover.
